La nuit des étoiles 2023
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La nuit des étoiles, qu'est ce que c'est ?
Une pluie d'étoiles filantes
Chaque année, on assiste au mois d'août à une véritable pluie d'étoiles filantes, avec un pic se situant aux alentours du 15 août.
Ce phénomène s'appelle les Perséides et il a été constaté pour la première fois en l'an 36 .
Selon les années, il est possible d'observer jusqu'à 200 étoiles par heure !
C'est quoi une étoile filante ?
Un étoile filante est une poussière de météore de la taille d'un grain de riz ou d'un petit pois.
Elles proviennent de l'espace et lorsqu'elles pénètrent dans l'atmosphère à très grande vitesse, elles brulent instantanément, laissant une trace lumineuse de leur passage.
Pourquoi y a t-il des étoiles filantes en août ?
Ces étoiles proviennent des débris de la comète Swift Tuttle, qui croise l'orbite de la Terre chaque année en août.
La comète perd de la glace et de la poussière à cause des vents solaires.
Ces débris vont à une vitesse de 58 km par seconde, c'est à dire 210 000 km à l'heure !
En pénétrant en grand nombre et à grande vitesse dans l'atmosphère de la Terre, les poussières laissent dans le ciel des trainées lumineuses qui nous assurent un spectacle magnifique !
Quelle est la différence entre une comète et un astéroïde ?
Il y a 4,5 milliards d'années, un nuage de gaz et de poussières a donné naissance à notre soleil et aux planètes.
Mais toute la matière n'a pas été utilisée : le reste se balade tranquillement dans notre système solaire, ce sont des corps célestes.
On trouve entre autre des astéroïdes et des comètes.
La comète est composée de glace, de gaz, de poussières, de roches. Elle peut faire jusqu'à plusieurs dizaines de diamètres et reste aux confins du système solaire, où elle reste gelée.
L'astéroïde, lui, a une composition plus proche des planètes telluriques du Système solaire : métaux, carbone.
Le diamètre des astéroïdes varie entre quelques dizaines de mètres et plusieurs centaines de kilomètres !
On les trouve principalement dans la ceinture principale, entre Mars et Jupiter.
Ces objets célestes n'ont pas évolué depuis leur création.
Les scientifiques sont donc très intéressés par leur composition, qui nous éclaire sur les molécules chimiques existant depuis des milliards d'années !
La Comète de Swift Tuttle
Elle a été découverte en juillet 1862 par Lewis Swift et Horace Tuttle, deux astronomes.
Cette comète de 26 km de diamètre est ce que l'on appelle une comète chevelue.
En effet, elle laisse derrière elle une large trainée faite de glace et de poussière : ce sont les vents solaires qui arrachent ces débris.
Elle passe tous les 133 ans près de la Terre.
On appelle cette fréquence de passage "la période".
D'après l'astronome Gary Kronk, les textes chinois faisant mention d'une comète en -68 avant JC et en 188 font référence à la comète Swift Tuttle.
On connait donc cette jolie comète depuis fort longtemps !
Swift Tuttle est-elle dangereuse pour la Terre ?
La réponse est non !
En tous cas, pas dans l'immédiat.
La prochaine fois que Swift-Tuttle croisera la Terre, ce sera en 2126, et elle se trouvera à une distance de plus de 42 millions de kilomètres. Pas de quoi s'inquiéter !
Heureusement d'ailleurs, car cette comète est deux fois plus grosse que celle qui a contribué à la disparition des dinosaures
Pourquoi la nuit des étoiles s'appelle "Les Perséides" ?
Tout simplement parce que l'orbite de la comète passe dans cette constellation.
La pluie d'étoiles semble donc provenir de la constellation de Persée, d'où le nom de "Perséides".
C'est seulement entre 1864 et 1866 que Giovanni Schiaparelli, un astronome italien, remarque que les Perséides ont une orbite très semblable à celle de la comète Swift-Tuttle, découverte 2 ans plus tôt.
Le lien est fait !
Comment observer les perséides ?
Pour observer les étoiles filantes au pic de leur activité entre le 11 et le 13 août, il faut réunir quelques conditions :
Se trouver dans un environnement peu lumineux
Cela peut être un champ éloigné de la ville, ou bien s'il s'agit de ton jardin, veille à éteindre toutes les lumières de ta maison !
La lumière des villes masque les étoiles. Si tu le peux, éloigne toi des centres urbains !
Tu peux observer les Perséides à l'oeil nu, pas besoin de lunettes.
Ne rien regarder pour apercevoir les étoiles
Le mieux est de ne pas fixer un point précis dans le ciel, mais de laisser ta vision s'élargir en ne regardant rien de particulier : ainsi tu capteras même les étoiles qui passent au coin de ton oeil !
Quelles sont les activités prévues autour de la nuit des étoiles ?
Dans tout l'hémisphère Nord, de nombreuses activités sont prévues pour permettre à tous d'observer les étoiles et d'en apprendre plus à leur sujet.
Clubs d'astronomie, planétariums, associations, ce sont plus de 250 équipes bénévoles qui animeront plus de 500 manifestations en France.
Le site de l'Association Française d'Astronomie recense sur une carte tous les événements de cette Nuit des Etoiles 2023.
De quoi faire plein de vœux lors de cette édition !
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